Groenlandia vs Euro, "quien" tiene la mejor pala?

Uso la palabra “quien” porque nuestro apego a las cosas se debe en gran medida a una identificación con el objeto.

Nunca entendí el apego emocional a cosas sobre las que no tenemos responsabilidad. En este caso, la pala fue diseñada por gente que ni siquiera conocemos. La pala groenlandesa fue muy probablemente diseñada por los groenlandeses mientras puede que hayan sido los indios americanos u otra cultura de canoistas de quién sabe donde quienes diseñaron la pala europea. El por qué los europeos asumieron la responsabilidad de esta pala nunca ha sido probado. Quizás porque pusieron una hoja en cada extremo y la adoptaron como suya propia. Sea como fuere no creo que nadie conozca la historia real, pero lo que si sabemos es que ellos no la inventaron y ser posesivo y apegado a su identidad solo nos proporciona otra emoción inútil que sobrellevar.

¿Cuál es más rápida? Si utilizásemos barcos idénticos y clones exactos del mismo palista que paleasen al mismo ritmo, ganaría el que llevase la hoja de mayor superficie. Esto es un hecho cierto, no emocional y fácil de entender, que se da por sentado y si quienes palean son máquinas podemos aclamar la hoja con mayor superficie como la más eficiente. Sin embargo, puesto que somos humanos y tenemos que vérnoslas con la fatiga y la tensión, la eficiencia debe ser analizada también desde ese punto de vista. Debemos evaluar cuanto se puede hacer con la pala y durante cuanto tiempo. Una herramienta que solo puede ser usada durante un corto periodo de tiempo, menor del que se necesita para completar el trabajo, es ineficiente. Así, una pala con enormes hojas que te dejase agotado en unos minutos sería completamente ineficaz para el palista que la usase.

En lo que se refiere a propulsar hacia adelante nuestro barco evaluamos el empuje que podemos proporcionar y durante cuanto tiempo podemos proporcionarlo. EL tamaño de la hoja determina nuestro ritmo de palada y la duración se basa en nuestra fuerza y resistencia. Y, esta elección está determinada en su mayor parte por el fabricante que hizo la pala. En Groenlandia cada uno se hace su propia pala. Aunque la pala “euro” fuese manifiestamente mágica usar una allí sería para un groenlandés uno de los peores crímenes conocidos.

¿Puede un palista con una pala groenlandesa ir mucho más rápido que otro que lleva una “euro”? Absolutamente.
¿Y puede un palista con una pala “euro” ir mucho más rápido que otro que lleva una pala groenlandesa? Absolutamente.

Nuestra forma física y nuestro barco son realmente los factores determinantes, no la pala (y en ese orden). Muchos competidores occidentales de kayak usan la pala “euro” porque, como en mi ejemplo de los clones, quieren empujar tanta agua como sea posible y normalmente se entrenan para conseguirlo. El kayakista-atleta bien entrenado puede empujar mucha más agua con cualquier tipo de pala e ir por tanto más rápido y seguramente más lejos que el palista que no está entrenado. Las pruebas reales que contrapongan el ritmo de palada con el tamaño de la hoja nunca se han realizado simplemente porque, una vez más, somos seres humanos y estamos sometidos a la tensión y a la fatiga y además nuestros cuerpos son diferentes. Yo personalmente creo que los competidores eligen en el mercado palas de gama alta con las que parecen sentirse a gusto y comprueban sus tiempos, los cuales en la mayoría de los casos se basan en su forma física y lo refinado de su palada.

Cuando se desarrolló la pala groenlandesa o nativa no había trofeos por ninguna cosa. Su pala se usaba para la supervivencia, lo que significaba la habilidad para conseguir alimento y desplazarse por el agua hasta otras masas de hielo o tierra. La pala se hacía artesanalmente con madera que encontraban y con el tiempo evolucionó en la que vemos comúnmente. Aprendieron a esquimotar tras un vuelco y necesitaban disponer de una herramienta que les garantizase esquimotar sin pensarlo y sin que dejase ningún margen de error. Los errores en el kayak significaban la muerte en aquellas aguas glaciales. Dado que lo que se sujeta es la hoja, el ángulo indicado de ésta esta hecho para garantizar que las hojas hacen lo que se espera que hagan. Yo creo que esta es la ventaja número uno de la pala nativa. Los europeos o quienes desarrollaron la pala de pértiga y hoja nunca consideraron (para mi) el esquimotaje a la hora de diseñar la pala. Esas habilidades fueron aprendidas y adaptadas a la pala después de que los exploradores vieran a los esquimales hacer esas cosas (el esquimotaje Pawlata o extendido). Un palista que utilice una pala groenlandesa ejecutará un promedio de 1,5 paladas por cada palada de otro palista con una pala “euro” que mantenga la misma velocidad. Esto es algo que he observado durante años paleando con grupos mixtos ¿Cuál es mejor? Me lo tendréis que decir a mi. A mi me gusta el ritmo más rápido y me he adaptado a él en mi estilo personal de palear. Las pocas veces que he esprintado en una carrera con otros palistas nunca ha habido un claro vencedor. Si yo me sentía excepcionalmente fuerte ese día entonces era yo quien tomaba la delantera o ... algunas veces otro palista con la pala “euro” podría hacer lo mismo. Estas son simples sprints de 200 metros hechos por diversión. La longevidad de un competidor tiene que ver con la resistencia y la forma física y no con la pala. Mi analogía favorita es la del ciclista que empieza con un desarrollo corto cuando esprinta desde la salida. Una vez lanzado cambiará a desarrollos más largos de acuerdo con su fuerza y forma física.

La mayor parte de lo que he aseverado hasta aquí es la cruda y severa realidad. Mi opinión sobre los dos tipos de pala es de hecho más ecuánime de lo que la mayoría de vosotros sospecháis. En mi estilo personal de paleo utilizo un montón el timón de proa para corregir el rumbo. Considero la pala de mayor hoja como más eficiente tanto para esta técnica como para el uso del timón de popa. El timón de popa es muy útil en surf. La pala groenlandesa puede servir pero no con tanta eficacia como la de hoja mayor.

Los apoyos son un arma de doble filo. La hoja más grande proporcionará mayor soporte, sin embargo cualquier error será difícil de subsanar. Y, si usas una pala de hojas giradas, tienes un algo más de lo que preocuparte. Creo que los vuelcos de la mayoría de los principiantes se deben más que a ninguna otra cosa a errores cometidos con la orientación de las hojas. Una cosa que he aprendido bien en mis años de paleo “euro” es apoyar y deslizar la hoja fuera del agua hacia delante y hacia atrás. Creo que muchos palistas se van a la pala groenlandesa en un punto en que sus habilidades básicas están asentadas y los apoyos se convierten en un acto de delicadeza y la hoja más estrecha es más que eficaz para el trabajo. La muy usada práctica de extender la pala es también fácil y está establecida con la pala nativa, con la que se puede ejecutar de manera rápida.

Hay buenos palistas que esquimotan bien y hacen piruetas con la pala “euro”, pero son pocos. La pala groenlandesa ofrece un esquimotaje más fácil principalmente porque no tiene las hojas giradas y la anchura de estas es acorde con las manos del que la utiliza, lo que hace que sea más fácil de maniobrar bajo el agua. Creo que la frustración de esquimotar con la pala “euro” de hojas giradas ha llevado a mucha gente a utilizar la pala groenlandesa. Se muy bien lo duro que trabajé para perfeccionar mi esquimotaje con pala “euro” de hojas giradas. Fue una auténtica tarea llegar al punto en sabía que podría esquimotar tras cualquier vuelco. Puedes observar la expresión en la cara de un principiante cuando esquimota con exitosamente con una pala groenlandesa. La miran como si tuviera una propiedad mágica y quieren una ya.

Personalmente disfruto del puro y simple acto de palear con la pala groenlandesa. Me gusta su tacto en las manos y la suavidad y facilidad con que corta el agua. Me suelo quedar asombrado de lo rápido que se desplaza el barco para el poco esfuerzo que pongo en ello. También me gusta el hecho de que la pala groenlandesa nunca parece verse afectada por los vientos duros mientras que la pala “euro” me ha dado algunos sustos cuando notaba como se me iba de las manos mientras aleteaba en el viento.

La mayoría de las tiendas tienen muy pocas o ninguna pala groenlandesa. Al palista principiante se le entrega automáticamente una pala “euro” (normalmente demasiado larga) y esta es la norma aceptada hasta que él o ella prueba algunas cosas diferentes y empieza a tomar decisiones basadas en sus propias opiniones. Las grandes agencias de enseñanza (ACA, BCU) utilizan la pala “euro”. Parece que ahora aceptan otras cosas pero para la mayor parte la pala “euro” es el único camino. Esto propaga la inmediata aceptación de la pala “euro” como la pala normal para el kayak. Sin embargo lo que en algún momento fue revolucionario se está convirtiendo gradualmente en extremadamente popular y las grandes organizaciones de enseñanza se han visto forzadas a abordar su existencia. Personalmente yo realmente no se si esto se debe al conocimiento o simplemente a intereses económicos. No obstante se ve cada día más la pala groenlandesa.

Mi amigo Dave Snow siempre me toma el pelo con mi pala. “Es bueno disponer de alguna madera por si tenemos que encender un fuego.” Yo normalmente le respondo “esas grandes hojas blancas son un buen sistema de señalización mientras no haya demasiado viento.”

Realmente no hay error o acierto en esta elección. Nosotros no cazamos para sobrevivir ni nos ganamos la vida compitiendo. Si lo que haces te reporta placer y satisfacción has conseguido todo lo que puedes hacer. Simplemente recuerda que el otro palista probablemente está consiguiendo exactamente lo mismo con la pala que está usando.

Jay Babina